Las legiones romanas estaban formadas por ciudadanos romanos, mientras que a las "cohors" (cohortes o tropas auxiliares) entraban, mas o menos voluntariamente, jóvenes de las tierras recién conquistadas. Estos tras sobrevivir una veintena de años luchando contra pueblos similares a los suyos antes de ser conquistados, conseguían licenciarse con la ciudadanía y toda la consideración de hombres libres.
La disciplina era férrea y los castigos muy duros. Pero había salario estable, identificación con los vencedores, busca de nuevos horizontes, incluso un uniforme que debía resultar atractivo. Y regresar después de unos años a su tierra con prestigio y honores, y, como ciudadano romanos de pleno derecho, formar parte de la civilización. Pero, ni que decir tiene que la mayoría no volvieron a ver la tierra donde nacieron.
